The world has learned that stress is bad and undesirable. We’ve been programmed to believe that the goal is to not to feel stress at all. Look at social media for example: how many people are publishing the harsh, the frustration, the stress, and the bad moments that all of us as humans go through? Pretty much no one. Yet, this is understandable because we don’t want to talk about stress. Stress can affect many aspects of our lives and we could pretty much blame every imbalance and illness to it, but stress is not all bad.
The Benefits of Stress
Stress has actually kept us safe for centuries by keeping us away from poisonous foods and looking for shelter during rainy days. Stress is what activates our fight-or-flight response and because of it, we were able to run away from hungry tigers or fight to stay alive.
Thankfully, we no longer have to deal with those types of stressors in modern life. We have evolved so much that most of our primary necessities are covered. Of course, I’m aware of the exceptions in the world, but nonetheless, we are not living in the same conditions as we used to in the past. The hazards may be different yet, whether the danger is perceived or real, the chemical reactions in our brains remain the same. Our brains don’t see the difference between another person trying to steal our food and a bill that came and we are unable to pay.
The Problem with Stress Accumulation
Stress shuts down your digestion, increases heart rate, creates stress in the liver and other major organs, liberates adrenaline, and tenses the muscles. Before our modern problems, our bodies were able to release the stress by us running away or fighting whatever it was that we perceive dangerous. Nowadays, we can’t really run away from rent, we can’t fight our bosses when we receive a bad annual review nor avoid all situations that seem stressful. Because of it, the chemical reaction stays in the body for way longer than it should. The problem really starts when we accumulate all of that instead of finding healthy ways to release. This is called chronic stress and it is the number one killer in the world.
How to Cope With Stress
So, what do we do now? We cope with it, and I don’t mean that we sit in meditation and throw stress somewhere in our unconscious mind. I believe we have the right tools to release the physical reactions, but we still need to learn to deal with our internal chattering. We can’t simply ignore what our minds are saying. We need to hold space for ourselves by talking in the mirror, recording yourself reflecting on the situation, shaking it out (literally), screaming in a pillow, pouring your heart out in a piece of paper. If we don’t find peace with it, the next time something remotely similar to what you thought was stressful happens, your mind will bring back those feelings and memories, and your body will react even stronger.
I encourage you to have an internal conversation with yourself. Most of the time, your mind and stress just want you to listen and be reminded that everything is going to be okay. That’s the type of comfort you can’t find in mantras or hours of meditations. That’s the type of love and compassion you can give to yourself.
Vanessa Rivero
Ayurvedic Counselor + Yoga Instructor + Health Coach
Traducción Española:
Cuando “OM” no es suficiente: Entendiendo el Estres
El mundo ha aprendido que el estrés es malo y no deseado. Hemos sido programados para creer que la meta es no sentir estrés jamás. Mira por ejemplo las redes sociales, ¿cuántas personas están publicando sobre las dificultades, el estrés, la frustración y los malos momentos por los que todos en algún momento hemos pasado? No muchos. Es sencillo comprender porqué no queremos hablar sobre el estrés. El estrés puede afectar muchos aspectos de nuestras vidas, podríamos incluso culpar al estrés de muchas de las enfermedades y desbalances de nuestras vidas, pero la verdad es que no todo el estrés es malo.
El estrés nos ha mantenido a salvo por cientos de años manteniéndonos alejados de comidas venenosas y ayudándonos a buscar refugio durante días de lluvia. El estrés es lo que activa nuestro instinto de lucha y gracias a él nosotros éramos capaces de alejarnos de los tigres hambrientos o luchar para mantenernos vivos. Afortunadamente ya no tenemos que lidiar con ese tipo de situaciones estresantes en la vida moderna. Hemos evolucionado lo suficiente como para que nuestras necesidades primarias estén cubiertas. Por supuesto estoy consciente de que hay excepciones en el mundo, sin embargo ya no vivimos en las mismas condiciones que solíamos vivir en el pasado. Ya sea que las amenazas que percibimos sean reales o no, la reacción química de nuestro cerebro continua siendo la misma. El cerebro no es capaz de comprender la diferencia entre une persona tratando de robarnos comida y una factura que esta por vencerse y que no tenemos el dinero para pagar.
El estrés detiene la digestión, incrementa los latidos del corazón, interfiere en el funcionamiento del hígado y otros órganos del cuerpo, libera adrenalina y tensa los músculos. Antes de la vida moderna nuestros cuerpos eran capaces de manejar el estrés luchando o huyendo de aquello que percibimos como peligroso. Sin embargo en la actualidad no podemos huir del pago de la renta, no podemos luchar contra nuestros jefes cuando recibimos una evaluación anual negativa o evitar todas las situaciones que generan estrés. Debido a eso, la reacción química del cerebro ante en estrés permanece en nuestro cuerpo por mucho mas tiempo del que debería. El problema real comienza cuando acumulamos todo eso en lugar de encontrar formas saludables de liberar el estrés. Esto es lo que conocemos como estrés crónico y es considerado el asesino número uno en el mundo.
Entonces, ¿qué podemos hacer ahora? Le hacemos frente y eso no quiere decir que nos vamos a sentar a meditar y todo el estrés va a desaparecer. Pienso que tenemos las herramientas correctas para aliviar las reacciones físicas pero aun necesitamos aprender a cómo lidiar con nuestra conversación interna. No podemos simplemente ignorar lo que nuestra mente está diciéndonos. Necesitamos crear un espacio para hablar con nosotros mismo ya sea hablando frente al espejo, grabando nuestras reflexiones ante un evento estresante, sacudirnos la situación (literalmente), gritarle a la almohada o volcar nuestros pensamientos en un papel. Si no somos capaces de conseguir alivio al estrés, la próxima vez que algo remotamente similar a las situaciones de estrés nos sucedan, nuestra mente nos llevará de vuelta a esos sentimientos y memorias y nuestro cuerpo va a reaccionar con mas fuerza que en situaciones anteriores.
Te invito a tener una conversación contigo mismo. Muchas veces tu mente solo necesita que la escuches y le recuerdes que todo va a estar bien. Este es el tipo de confort que no puedes encontrar en mantras o en horas de meditación. Ese es el tipo de amor y compasión que solo puedes darte tu mismo.
